过去研究普遍认为，具完全现代人形态特征的人类，在距今4万4千至4万2千年前抵达欧洲，因此现代欧洲人被视为现代人类的祖先；然而，关于现代人出现可以真正追溯到多久前，一直为考古学家所争议。近年，中国科学家推翻了这项认知！
中国科学家历经5年勘查挖掘与研究，在湖南省道县的福岩洞中，发现了47颗被视为现今世界上最古老「现代人」的牙齿。
研究者透过这些牙齿化石中的碳酸钙，分析牙齿拥有者是距今至少8万年前的现代人类，最古老甚至可追溯于12万年前，比目前已知欧洲现代人还早3至7万年。
福岩洞属于大型管道型溶洞，有一大洞口与两个支洞口；科学家也在此处找到多种灭绝与现生哺乳动物化石，包括大熊猫、剑齿象、叶猴、猕猴和长臂猿等等。
中科院研究员同号文解释，这些物种在中国南方地区延续几百万年，对环境要求非常苛刻，这些哺乳动物化石，某方面也反应了当地气候稳定。因此，他们推测华南地区可能是现代人演化的中心区域。
此研究由中国科学院研究员刘武等人完成，研究结果《最早明确的现代人类出现在中国南方》发表于国际权威刊物《自然》杂志。
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